不锈钢管中所谓的“不锈”，只具相对的含义。不锈钢管是指一系列在空气、水、盐等水溶液、酸以及其他腐蚀介质中具有高度化学稳定性的钢种。现有的不锈钢管从化学成分来看，都是高铬钢；由于在大气中，当钢中铬含量大约超过12%时，基本上不会生锈，因此习惯上将铬含量超过这一含量的钢种统称为不锈钢管。

依据合金元素含量和显微组织的不同，不锈钢管可分为：

（1）200，300系列奥氏体不锈钢管--即铬镍和铬镍锰等级的。只能用冷加工使之硬化：热处理只能使其软化。在退火状态中是无磁性的，在冷加工后，有时会稍带有磁性。

（2）400系列铁素体不锈钢管-即含铬而不含镍的不锈钢管等级。冷加工能使之硬化到某种程度，热处理则不能。这类钢总是带磁性的。

（3）400系列马氏体不锈钢管--这类不锈钢管含有铬，除了两种情况之外，其余都不含镍。同上述两类不同之处是能用热处理使之硬化。

（4）双相不锈钢管--比奥氏体不锈钢管更耐腐蚀，韧性优于纯铁素体不锈钢管；

（5）沉淀硬化不锈钢管-是通过在纯奥氏体组织中添加铁素体形成元素的含量后得到的。

为了挖掘不锈钢管的潜能、节约能源、寻找各元素之间最佳配合，研究人员对不锈钢管材料的研究也在不断的深入，今后的研究将主要从以下几个方面入手：

（1）细晶或超细晶研究和纯净化

在冶金行业，对材料纯净化的研究不断加深，提出了洁净钢和零夹杂钢的概念。把不锈钢管材料的生产与冶炼技术结合起来，纯净、超纯净不锈钢管的研究必将得到很好的发展。同时可细化材料晶粒，改变材料的微观特性和结构，使材料获得在正常状态下不具有的特殊性能，拓展材料的使用空间。

（2）节镍不锈钢管

随着不锈钢管产量的增加，镍的需求量不断扩大，近期将出现镍供应短缺的局面。在不降低其原有性能的情况下，降低不锈钢管中镍的比例或采用其他元素替代镍，是一种切实可行的办法，在今后仍将受到重视和得到发展。例如如在高锰低镍200系列不锈钢管中加入氮的研究就是一种。

（3）高强度不锈钢管

随着某些大型部件的发展和对构件轻量化的要求，对材料强度的要求也不断提高。把合金化，特别是微合金化和高纯度、高均匀性精炼、铸造技术和超细组织控制技术等结合起来发展良好强韧性、耐蚀性和工艺性结合的新材料是高强度不锈钢管今后发展的主要方向。

（4）高耐蚀性不锈钢管

化工原料的运输和储藏具有较大困难，主要是因为化工原料有很强的腐蚀性，一般的材料不具有高的耐蚀性能。研究适应各种特殊行业（海水净化装置、化工厂、沿海氯化钠腐蚀严重的建筑等）要求的，具有良好耐腐蚀性能的不锈钢管材料成为当务之急。

（5）耐热和抗氧化不锈钢管

对宇宙的探索不断深入，促进了航天和航空业的发展。由于航空和航天行业的特殊要求，需要能经受高温高热的材料。对不锈钢管材料进行耐热和抗氧化的研究是一个重要的方向，可拓展材料的应用，促进材料的发展。