锅炉过热器和蒸汽导管等管子的服役条件比较恶劣，其服役的苛刻程度和在锅炉中的重要性不亚于锅炉中任何其它部件。锅炉管子处在高温高压下工作，在温度和压力长期作用下，这些零部件将产生蠕变，并有可能发生持久断裂，同时管子在高温烟气和水蒸汽的作用下也将发生氧化和腐蚀。在电站运行中就有由于管子腐蚀而发生爆管的情况。为了使管子在工作时安全可靠，对管子用钢一般要求比较高，不但要求良好的高温持久强度、持久塑性、高的蠕变极限，而且还要求高温下良好的抗氧化和耐腐蚀性能，同时作为锅炉管子用钢，必须具备足够的组织稳定性、好的焊接性和良好的冷加工与热加工工艺性能。

根据我国火电锅炉制造和电站建设对钢管的需求，以及钢管生产工艺装备的现状，在“八五”期间，瞄准国外先进的生产技术，对成都无缝钢管厂、衡阳钢管（集团）有限公司（下简称衡钢）、上海钢管厂、大冶钢厂、齐齐哈尔特殊钢公司和471厂进行了改造和建设，引进了超高功率电炉、连铸机、三辊轧管机、AccuRoll轧管机、半连续轧管机、无氧化保护气氛热处理炉和探伤检测系统等先进的工艺装备，为提高高压锅炉管的产量和质量以及开发品种，提供了基础条件。

最初的电站锅炉用无缝钢管主要采用20G、15CrMoG、12CrlMoVG等钢号，随着电力技术的发展，逐渐向高钢级、合金元素高的方向发展，研制了12Cr2MoWVTiB、13CrMoWVB等牌号。近年来，ASME系列材料开始在我国得到广泛的应用，典型牌号SA-210C、SA-213MT11、T22、T23、T24、T91等用量日益增大，不锈钢无缝钢管的研究和生产取得了长足的进步。