我们知道不锈钢管经过淬火后的性能指标，同时也分析了淬火时的最理想的淬火速度。现在就来讨论什么是淬火剂呢？不锈钢管厂如何选择淬火剂呢？

    所谓淬火剂，就是淬火时采用的冷却介质。我们知道，淬火时不锈钢管在650～550℃（C-曲线的鼻部）的范围内要求快冷，以防止奥氏体分解，即保证不锈钢管能够淬透。而在200～300℃（马氏体转变区域Ms与Mz之间）的范围内要进行缓慢冷却，以减小内应力，防止不锈钢管的变形与开裂。因此，评定淬火剂的好坏应从这两个温度范围内的冷却能力来衡量。

    （一）水淬火剂

    在目前使用的淬火剂中，水的使用极为广泛，一方面它的价格低廉，另一方面它也基本上符合淬火时冷却速度的要求。因为水(18℃)在650～550℃的温度范围内的冷却速度很快，约为600℃／秒，具有较大的冷却速度。因而可以迅速地使奥氏体过冷至马氏体区域，以保证淬火时得到马氏体组织。这是它有利的一方面。可是在马氏体区域内(200～300℃)的冷却速度也不慢：约为270℃／秒，这种剧烈的冷却速度，大大地增加了马氏体区域的热应力与组织应力，以致引起不锈钢管的淬火缺陷。因此，对于淬透性较好的合金钢都不宜采用水做淬火剂。

    水做淬火剂时还有一些其它的缺点。首先是当水温在50℃以上时：使它在650～550℃的范围内冷却能力急剧下降，仅为100℃／秒。而在200～300℃马氏体区域内仍为270℃／秒。其次是当水中混有不溶于水的物质（悬浊物，乳浊物）以及溶解有空气时，会大大地降低它在200℃以上的冷却能力，而使马氏体区域的冷却能力增加：这两者恰恰与我们对冷却速度的要求相反：对淬火是十分不利的。因此，为了保证淬火不锈钢管的质量，除了严格控制淬火用水的温度外，还必须保持淬火液的纯净。故油水混合物，肥皂水或溶解空气较多的水等都不能用做淬火剂。

    不锈钢管厂为了改善水的淬火性能，往往在水中加入一些酸、碱、盐，这样将使水的冷却能力发生有益的转变。即在650～500℃的温度范围内的冷却速度大为增加，约为1100～1290℃／秒左右。而在200～300℃的范围中，增大的很少。与此同时：即使使用温度稍高，也无明显的不利影响。例如50%的氢氧化钠的水溶液：无论在20℃或者96℃时，其在300℃以上时的冷却速度仍比同温度的纯水为高。因此，在热处理生产实践中，广泛地采用盐和碱的水溶液做淬火介质。

    近年来，在热处理实践中常采用高浓度的苛性碱溶液(30～60%苛性碱)作淬火剂，溶液温度维持在30～120℃的范围内，这种溶液的淬火能力并不比水低，而开裂的可能性及变形度比水大为减少。也有推荐用5%的高锰酸钾和10%的甘油溶液作为优良淬火剂的，但观在使用还不十分广泛。

    （二）油淬火剂

    油做淬火剂与水比较起来：它的优点是在300～200℃的温度范围内的冷却能力几乎仅为水的1／10，因而减少了马氏体转变区域内的热应力，但它在650～550℃的范围内冷却速度只有150℃／秒左右，所以它只能用做临界冷却速度低的不锈钢管做淬火剂。

    油淬火剂的温度在20～100℃时，冷却能力无明显的变化，但油的缺点为易燃（根据油类的不同，其着火点在150～200℃左右）。因此，用油做淬火剂，使用温度不宜过高，一般应在60℃以下。对于闪点较高的油-过热汽缸油，闪点310℃），亦可在200℃左右进行所谓热油淬火。此外，油还会焦结在不锈钢管的表面，形成焦层。

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